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第9章（第45页）

穿着保养良好的制式轻甲，步伐整齐划一，长矛如林。

队伍中间还有好些辆看起来结实牢固的马车。

队伍的领头人是一个骑着白马的人。距离太远看不清面容，只能看出身形挺拔，穿着不同于身旁士兵的醒目服饰。

沉重到令人窒息的压迫感随着队伍的靠近如潮水涌来。这哪里是来征税的，这阵势……分明是要把他们屠戮殆尽。

村长的心沉到了冰窟最底层。他膝盖一软，就要遵循着多年来所做的那样跪下去，用最卑贱的姿态祈求怜悯——尽管他知道这多半无用。

就在村长弯曲的膝盖即将触地的瞬间——

“老人家！不必如此！”

一个清朗温和的声音响起，清晰地传遍了寂静的村口。

村长僵硬地抬起头。

白马已经小跑到了近前，那名骑手利落地翻身下马。

那是一个极其英俊的年轻人，金色的头发梳理得一丝不苟，碧蓝的眼眸如同晴朗的天空。

他脸上带着真诚的微笑，身上的礼服纤尘不染。

他快步上前，在村长跪下去之前稳稳地扶住了他的胳膊。

“您就是这里的村长吧？”年轻人微笑着，语气礼貌得让村长以为自己出现了幻听。

“是……是……小人正是……”村长结结巴巴，脑子一片混乱。这态度不对啊？

“太好了。”年轻人笑容加深，“这里可是塔兹米殿下出生的村庄？”

塔兹米殿下……出生的村庄？

村长猛地瞪大了眼睛。他张了张嘴，喉咙却干得发不出声音，只能用力地点了点头。

兰脸上露出如释重负的笑容。“我们按照户籍记录和殿下的描述一路寻来，边陲之地道路难行，村落也十分散乱，但终于是找到了。”

他面向茫然无措的村民们，高喊道：“各位乡亲父老请不要害怕！我们不是来征税的，更不是来伤害你们的！我们是奉帝国摄政王——塔兹米殿下的命令前来此地的！”

每一个词都敲打着村民们麻木的神经。空气中弥漫着茫然，无人敢应声。

兰早就预料到了这种反应，他耐心地继续解释：“塔兹米殿下心系故土，深知边陲百姓生活疾苦。他执掌国政后推行新政，首要便是清剿以往欺压百姓的贪官污吏，那些曾经盘剥你们的税吏都已伏法。”

他扫过村民们面黄肌瘦的脸颊和破败的衣衫，眼中闪过一丝恻隐。

“按理说我们应该更早一些抵达。但帝国疆域辽阔，新政推行需要时间。我们要确保援助物资能真正惠及百姓，如果这些东西被中途截留、中饱私囊，这是塔兹米殿下绝不希望看到的。所以我们多花费了一些时间肃清惩办沿途的不法官吏。”

他指向身后那些马车，以及队列中的工匠。

“今日我们前来奉塔兹米殿下谕令：第一，发放应急的粮食、盐巴、药品和御寒衣物，帮助村子度过眼前的困难；第二，勘测地形，规划并指导你们修建更坚固的房屋、挖掘水井、铺设道路；第三，提供耐寒耐旱的作物种子，并建立医馆和学堂。”

兰的每一句话都像是在描绘一个遥不可及的美梦。粮食？衣物？学堂？这些词对于这个边陲小村的村民来说像天上的星辰一样陌生。

村长呆呆地听着。他看着兰真诚的眼睛，看着那些虽然肃杀却并无恶意的士兵……那个念头终于破开了理智的堤防！

帝国的摄政王塔兹米……真的就是那个少年！不是同名同姓！就是他！

那个曾经在村子里奔跑、练剑、帮忙干活、眼睛里有光的少年，真的走到了帝国的最高处！而且他没有忘记这个生他养他的贫瘠村庄！

村长踉跄了一下，兰再次扶住了他。